A lo largo de la vida, el ser humano sufre diferentes enfermedades, a veces relacionadas a eventos o factores de riesgo (como el tabaquismo, uso de drogas, actividades laborales, etc.), a veces sin ninguna causa aparente. Pero cuando a una persona le diagnostican una enfermedad que requiere cirugía como tratamiento, usualmente existe una carga elevada de ansiedad o temor .  Cada una de las cirugías que pudieran practicarse en una persona tienen claramente beneficios, pero también riesgos específicos y cuantificables. Estos riesgos podemos dividirlos arbitrariamente en dos categorías: aquellos relacionados particularmente al tipo de operación que le vayan a practicar (ej. si lo operan para retirarle la vesícula biliar, existe un pequeño riesgo de lesionar los conductos biliares, riesgo que evidentemente no existe cuando le operen por cataratas), y aquellos relacionados con los trastornos neurohormonales, metabólicos y cardiovasculares que la cirugía pueda desencadenar en el organ